刘春雷是一个普通的农民,生性乐观。抗战爆发时他和同村的胡彦明寻求保家卫国之路,几经周折,终于成为一二九师的骑兵战士。刘春雷多次犯错受罚,胡彦明积极进步被提升为班长。铁壁合围,遭遇日军精锐骑兵,胡彦明负伤落马,刘春雷拼死营救。后来两人参加武工队,智拔据点,巧锄汉奸,逐步由班、排升为连队干部。胡彦明巧遇昔日东家女儿罗娟子,两人产生恋情,后胡彦明在战斗中牺牲,娟子百里寻尸,削发为尼,为胡守墓。刘春雷意外结识通讯员吴立然的妹妹吴朵,两人产生感情。1945年日本投降,刘春雷奉命集结连队,消灭拒降的日伪军。吴朵说:“好好打鬼子,活着回来,我嫁给你。”。其实圣诞老人还有一个哥哥,名叫弗莱迪·克劳斯,然而,面对这个近乎于完美的“圣人”弟弟,弗莱迪感觉到的不是荣耀和自豪,而是无限的挫败和无奈……由于一直生活在弟弟所带来的巨大阴影中,弗莱迪身上不但没有一点点尼古拉斯的优秀品质,而且还走上了完全相反的极端。现实生活中,尼古拉斯的成长史,满是“付出”与“不求回报”,反观弗莱迪,则是个喜欢花言巧语、只懂索取的自私鬼--他刚刚用完了自己的好运气,当然也包括所有的积蓄,虽然不想和弟弟扯上任何关系,可这并不能阻止弗莱迪伸手向尼古拉斯要钱。
不理会母亲克劳斯夫人的强烈反对,尼古拉斯还是决定帮助弗莱迪,但他也是有条件的,那就是弗莱迪在圣诞节前夕必须搬到北极和自己一起住,与上百个精灵一起在圣诞老人的工作室辛勤劳作,换取相应的报酬和容身之所。尼古拉斯本是一番好意,他想借此良机,挽回和弗莱迪之间一直对立的恶劣关系,可是没想到,天生麻烦精的弗莱迪也将自己制造混乱的本事带到了北极,随着圣诞节以想象不到的速度一天天逼近,尼古拉斯悲哀地发现,弗莱迪不但不具备一个真正精灵的素质,他犯下的错误还有可能毁掉这个一年中惟一能让人们真正快乐起来的节日。