《那条河》主要通过年轻女孩许小苇丧母后寻父这条线,追述上个世纪六七十年代淠史杭工程修建时,一对年轻男女之间感人肺腑的爱情故事。许小苇是一名庐剧演员,但她一直觉得自己并不喜欢因母亲之愿而去学习的庐剧。一天,男友乔森因为家人反对他与单亲家庭的女孩恋爱而提出分手,让她伤心不已。之后,终于因为庐剧和母亲瞒着她独自前往乔森家求和,许小苇的情绪被引爆,她与母亲大吵一翻后夺门而出,却不想从此与母亲阴阳两隔。充满悔恨的许小苇在收拾母亲遗物时发现一个旧盒子,里面放着母亲珍藏的一张自己年轻时和一个男人合影的旧相片。一个又一个疑问浮出:这个男人是她的父亲吗?如果是,为何到现在自己都不曾见过他来寻找她们母女二人?当初他与母亲之间到底发生了什么?带着照片和这些疑问,许小苇踏上了追寻真相之路。。乔师傅病了,到省城来治疗。在省城工作、学习的四个儿女为乔师傅接受手术治疗而忙碌着。大儿媳罗西却去了剧组。乔师傅担心自己下不来手术台,嘱咐大儿子家伟要担负起这个家,二儿子家男为给父亲买药,到火车站去倒火车票挣钱,被公安局收审。家伟因拿钱给家男交罚款与妻子罗西发生争吵,罗西一气之下回了娘家。
父亲大怒,欲要回乡下,被儿女劝阻。大女儿佳丽为手术的父亲输血,小女儿佳冰为减轻家里负担,边读书边做家教。家伟的科研工作受到政府嘉奖,乔师傅高兴得热泪盈眶。乔师傅病危,昏迷不醒,医生在全力抢救。当二儿媳心兰临产,孩子降生时,全家人悲痛万分送乔师傅上路。。