劳碌半生的平田周造定年退休,而今这个老头优哉游哉,日常和老友们打高尔夫球散心,玩乐过后再来到居酒屋和风韵犹存的老板娘佳代调笑一番,生活好不惬意。这一日,当他一如往常醉醺醺回到家中时,看似逆来顺受的老婆富子居然提出离婚的请求,登时令周造酒醒了大半。次日醒来,富子依然没有改变主意,周造的心情因此变得越来越糟。父母婚变,连带平田家的其他成员长子幸之助、儿媳妇史枝、女儿成子、女婿泰藏、小儿子庄太及其女友宪子也被卷入其中。
吵吵闹闹,喜怒哀乐,东京平凡的一户人家日常一瞥……。勇作(阿部宽饰)是一位普通的工人,家庭里发生的变故导致他失去了理智出手打伤工友,因此面临着六年的漫长牢狱之灾。入狱的勇作不想连累妻子,他主动提出要和妻子离婚,给她自由让她去寻找自己的人生。 一转眼六年过去,即将出狱的勇作发现自己的心中依旧惦念着妻子的音容笑貌,他写了一封信给妻子,说如果妻子还爱着他,还想同他一起生活,那么就在家门口的旗杆上挂一缕黄手帕,如果返乡的自己没有看见黄手帕,就会自觉的离开。就这样,勇作踏上了回家的路,然而,连他自己都不知道,在这条坎坷的道路尽头,究竟会有怎样的结局在等待着他。。