南北朝时期,连年战乱。一悟道高人,姓姬,名神光,看破红尘,欲皈依佛门,来到少林,要求达摩方丈为之剃度出家。姬神光在雪中侍立三天三夜,达摩方丈不愿收留,于是说,要我收你为徒,除非天降红雪。姬神光出家决心已定,乃自断左臂,天遂降红雪。达摩为他的诚心所感,遂收为弟子,赐法名慧可。
十五年后,达摩已圆寂,慧可成为少林寺第二代方丈。手下有五个得意弟子,依序为:惠橼、惠石、惠努、惠忍、惠空。都习练武功,各怀绝技。
慧可方丈潜心清修,禅悟精深,成了当朝太后的经师,经常进宫为太后讲经说法。洛阳王高奇是方丈的故旧相识,来找慧可方丈下棋。慧可说起,近来尘事纷扰,弟子们都难以静心清修。洛阳王说,朝廷在扩充后宫,让各地征召民女送进宫中,催逼得很急,圣命难违。按前朝规制,后宫已经过于浩繁,但如今废立频繁,战乱又多,谁得了天下不想及时行乐?。奥齐·德克尔是个艺术品交易商和小偷。他为顾客偷画。弗兰克不情愿地开始与奥齐一起工作,因为弗兰克的哥哥欠了一大笔钱。在他的第一次艺术盗窃,弗兰克直接与长期的追随者尼克工作。尼克和弗兰克勉强从克利的劫案中幸存下来,画作在过程中遭到损坏。奥齐对克利的油画不满意,于是把这两个小偷转移到了另一个目标上:塞尚的一幅油画。为了让他的新同事继续服从,奥齐绑架了弗兰克的女朋友。