古平县受自然条件的影响,干旱,贫穷。清正廉明的县反贪局局长安福年接到一封群众来信,举报修建古平中学教学楼中存在的严重问题。安福年面对恐吓威胁和各种压力,他毫不退缩进行深入调查。终于查清在这起侵吞修建教学楼捐款资金索贿案中,县长梁辉正是此案的主犯,并发现大楼质检合格报告也是伪造的。在县长梁浑的坚持下,为教学楼落成剪彩时,不幸的事情终于发生了,大楼坍塌了。伴着隆隆的雷声,主犯梁辉被戴上了冰冷的手铐。。故事以百年前,庚子之变为时代背景,在神州大地满目疮瘦之际,出身清宗室的梁乡(李现饰)意外结识革命志士杨凯之(魏大勋饰),不同身份的两人因不同原因被选为最早一批赴日学习的军事生,并因此认识了同为学生的新军人士李人骏(周游饰),一同踏上了远赴日本士官学校学习的深造之旅。他们与革命志士吴天白(朱亚文饰)、开文堂的二小姐谢菽红(春夏饰)相遇,从此,五个人的命运被大时代编织在了一起。此间,清宗室、革命派、北洋集团等各方势力较量不断,最终,革命党人推翻了封建帝制,迎来辛亥革命的巨浪。而谢菽红也见证了杨一帆(宋宁峰饰)等人在新思潮的启迪下继续前行,认清了复兴的必由之路,迎来了新民主主义革命的曙光。。