自然主义电影大师兹沃金·帕夫诺维奇的代表作。 这部影片毫不留情地展示了生活的阴暗角落,城市阶层的藏污纳垢的场所。细节描写丰富而又很有表现力。主演细致入微地表现一个人在精神堕落、个性解体的过程。有评论者指责作者渲染阴暗面,给生活抹黑,甚至被称为黑片。也有人认为影片表达了作者对这种现象不安的态度,但对消除缺点是有信心的,这使影片能起到动员的作用。。1949年,中华人民共和国成立。经过连年战乱,中华大地山河残破,百业待兴。然而正当全国人民齐心合力建设新家园之时,却有领导干部在权力的宝座上迅速腐化堕落。
1950年夏,天津爆发洪涝灾害。时任天津地委书记的刘青山(李国华 饰)和行署专员的张子善的干部到地方视察灾情,机关干部赵子平为了巴结领导,挪用公家资金为刘、张设立伙食补贴和特别经费。在此之后,赵又抓住各种机会向刘等人提供住房和商业实惠。以此为契机,刘、张伙同赵子平悍然盗窃国家救济粮、治河专款、干部家属救济粮、地方粮、克扣民工粮款,甚至挪用机场修建费,给国家造成巨大损失。
1951年,“三反”、“五反”运动兴起。在天津地委副书记林克俭的检举下,刘青山和张子善的遵行彻底暴露,他们也为自己的行为复出应有的代价……。