1946年5月25日上午9时,上海。七十三岁的富豪、民族资本家张龙亭乘着他的私人轿车刚刚驶出他的宅邸,便被上海警备司令部的一辆汽车迎面截住。来人亮出逮捕证,当着张龙亭两个儿子的面带走了他。张龙亭的家人事后才知:老爷是被绑架了。这桩绑架案的策划者是无锡前进指挥部的王锡忠。此人虽是个主任,但官职不大。吃喝玩乐乃人生美事,可又苦于没有钱财。在上海出差之际,王锡忠终日见张龙亭的汽车出出进进,好不威风,便动了邪念。无奈势单力薄,只得求其叔——当年拉山头,大小是个司令的黄阿昌帮忙。这老头儿一辈子都在梦想。婴儿约翰·克莱顿父母双亡,被母猿卡拉抱走。在卡拉抚养下,婴儿长大成人,视卡拉如生身母亲,取名泰山,泰山在猿类语言中是“白皮肤”的意思。泰山成为人猿之王。人类对森林袭击,卡拉丧生,泰山偶然救了比利时船长菲力普·达诺特。船长根据泰山颈上的项链,发现他原来是格雷斯托伯爵庄园的合法继承人,就把他带回英国。泰山逐渐学会了绅士应有的仪表风度,并与简·波特小姐订婚。泰山对博物馆中的动物标本感到震惊,他目睹自己的人猿“父亲”被人开枪打死,不愿再在文明社会中生活下去。最后,泰山告别心爱的未婚妻和好友达诺特船长,重新回到他的家园非洲丛林。。