故事发生在日本埼玉县,在这里,有一条专门从事铸铁生意的街道,石黑辰五郎(东野英治郎饰)就是一名铸铁工人,在松永工厂里干活,在这里,除了一个叫做塚本克己(浜田光夫饰)的男人是年轻人外,其余的工人都是上了年纪的老头子。因为工厂效益不好,松永工厂被大企业丸三公司吞并了,辰五郎等老员工,因为年纪太大而遭到了无情的解雇。 在朋友父亲经营的公司里,辰五郎好不容易找到了一份工作,却因为自己太过于默守陈规,不了解新技术,最终,辰五郎还是选择了辞职。为了补贴家用,辰五郎的妻子不得不在照顾孩子的同时,偷偷跑到居酒屋去当女招待。这一切都被纯子(吉永小百合饰)看在眼里。。十九世纪的巴黎,贫困的冉•阿让(Jean Gabin)因为偷一块面包被判处十九年的苦役。出狱后,走投无路的他被好心的主教(René Fleur)收留过夜,可是他却偷走了主教的银器。警察将他抓获,准备再次将他投入监狱,临危之际,主教的谎言将他拯救,他也得到感化,化名开始了洗心革面的生活。 十年过去,冉•阿让通过努力成为成功的商人并当上市长,得知妓女芳汀的悲惨遭遇后,他担负起照顾其私生女儿柯赛特的责任。他没想到的是,多年后会重遇以前缉拿过他的警长沙威(Bernard Blier),对方不信他已改邪归正,一心要找他的麻烦,只因证据不足迟迟没能得手,然而,他的好运没能持续到八年之后。。