这是根据一个真实的故事改编,知青张敏生长在大城市,被遣返回乡接受“再教育”,并与当地的农民结婚,但不久她的丈夫意外死于车祸。
按当地风俗,丧夫女人本该尽快远嫁,但是婆婆的家境以及五个弟妹的前途使她无法释然,这个有着强烈同情心、爱心的善良的女人,最终放弃了再度降临的爱情和幸福,在原定成亲的那一天,她毅然抱起自己的被褥回到了婆婆的家里,心甘情愿地当起了“嫂娘”。不久,婆婆病逝,嫂子成了五个弟妹的全部依赖。为了五个孩子能完成学业,她省吃俭用、积劳成疾,当五个弟妹都成为大学生时,她却恋恋不舍而又心满意足地告别了乡亲、弟妹……。林伟栋得了癌病。他为了筹集供弟弟伟梁到外国攻读医科的学费,替私枭招应强抢劫了一批钻石。他得手后把真的藏起来,偷龙转凤将假的交给招,招发觉便把他枪杀了。
为了找回钻石,招布下诡计,诬陷伟梁是杀人嫌疑犯,又安排他的日籍女部下和美救了他,将他藏起来及替他治理枪伤。在和美细心治疗下,伟梁痊愈了,他们亦建立了深厚情谊。
伟梁好友警探郭少彬被派侦查此案,他和伟梁无意发现伟栋收藏钻石,和美把钻石抢去,招赶到逼伟梁交出,他们交不出,招正想杀他们,和美突然返回和招发生打斗,打斗中和美被招杀死,伟梁亦把招杀死。。