该片塑造了一位在逆境中大义至孝的当代大学生形象,着力展示他背母上学、为母治病、打工挣钱、完成学业等一系列感人的故事。《当代孝子》用写实手法讲述了家境贫寒的张尚昀从家乡河南许昌到吉林长春,背母打工求学的酸甜苦辣以及他面对困难自强不息的奋斗精神,同时也刻画了社会各界对他们的帮助和关爱的和谐景象,弘扬了当代社会健康的伦理道德风气。。沈钰和孟婉晴小时候都被拐卖,但是被清洁工沈母路过所救,沈母心善,艰难将两个小孩抚养长大,沈钰自小怀有感恩之心,但孟婉晴在15岁被孟家找回后却将这段在外流亡的经历视为耻辱,恨不得将沈钰和沈母这两个见证过她落魄的证人全都毁尸灭迹。