弗朗西斯卡(亚利桑德罗·加斯曼 Alessandro Gassman 饰)和妻子玛塔(弗兰西斯卡·阿罗雅 Francesca d'Aloja 饰)结婚多年,共同经营着一间设计工作室。随着时间的推移,当初的激情早已经渐渐淡漠,只留下了一对貌合神离的男女,麻木的维系着名存实亡的婚姻。 某日,弗朗西斯卡得知了姨妈去世的消息,他必须赶到伊斯坦布尔,去处理姨妈留下的身后事。来到伊斯坦布尔,弗朗西斯卡得到的竟然是一间土耳其浴场,他准备将浴场出售,却在此时遇见了名为奥斯卡(Carlo Cecchi 饰)的男子,两人之间产生了奇妙的化学反应,弗朗西斯卡对于奥斯卡的情感渐渐萌芽,他荒芜的一生就此改变。。本片故事取材于第二次世界大战中61000名盟军俘虏被迫建造泰——缅铁路的真实事件。年轻的苏格兰军官欧内斯特·戈登上尉在一次战役中被日军俘虏,他和少校坎贝尔等人一起被迫成为天皇的奴隶修建泰国至缅甸的一段铁路。在战俘集中营中,他们忍受着残酷的折磨,但也在生不如死的日子里结成了坚固的友谊。欧内斯特在集中营里办起了“丛林大学”将战俘们牢牢团结在一起。日军的残暴让他们忍无可忍,坎贝尔少校终于决定实施逃跑计划,但计划的失败使得曾经与他矛盾颇深的战友牺牲自己挽救了他的生命。。