位于台湾北投的一所公寓发生瓦斯爆炸,女孩小恬在这场灾祸中失去了父亲和哥哥,从此成为孤儿。
政坛新星曾文正(戴立忍 饰)事业蒸蒸日上,家境优渥舒适,和妻子以希(关颖 饰)过着养尊处优的自在生活。然而以希拥有黑暗的童年,而且身患严重哮喘,她拒绝生养。为了自己的事业和形象,文正决定收养一个小孩。最终,孤苦伶仃的小恬来到夫妻俩的家中。小恬曾经遭受父亲的虐待,她的身世与以希的童年何其相似。自从小恬到来后,曾家怪事频频,以希也不断为童年的噩梦所困扰,夫妻感情进一步失和。小恬钟爱的洋娃娃似乎隐藏着极大的怨气,将周遭闹得天翻地覆……。一部人海众生相式的电影,角色众多,枝节纵横交错,将五十年代初期纽约布鲁克林区的底下层社会面貌作出活生生的反映,故事背景是正在进行大罢工的边缘地带,工人已有六个月没工作,人人心情烦燥,此时一名年轻妓女崔拉拉自甘随落的行为,引起了一群醉酒士兵、流氓青年和失业工人的大围殴,情况一发不可收拾。导演尤里奇.埃迪尔采用十分沉低调的手法来刻画社会边缘人的阴暗面,角色包括了:同性恋青年、未婚怀孕的女儿、不良帮派份子、专搞仙人跳的妓女等等,部份色情暴力的场面处理得相当露骨。饰演妓女的珍妮弗.贾森.利有遭人轮暴的激情演出,凭本片一举成名。。