抗日战争时期,新四军某部和敌人迂回作战,一度撤离常熟一带,留下18个伤病员,在阳澄湖畔的沙家浜镇养伤。反动武装忠义救国军的头子胡传魁、刁德一秉承日寇大佐黑田旨意,千方百计企图搜捕新四军伤病员。沙家浜镇的党支部书记阿庆嫂以开茶馆为名,实际上是党的地下联络员,当初胡传魁刚出道时,遇日军追杀,幸得阿庆嫂救他一命。阿庆嫂利用胡传魁、刁德一之间的矛盾,机智地与他们进行了斗争,并在党的领导和群众的协助下冲破险阻,终于使18个伤病员安全转移。。导演杨获得了电影学院的电影拍摄资金,他需要拍摄一部电影交差。在伦敦和朋友观看戏剧《海上夫人》,半梦半醒间他萌生了将戏剧改拍成电影交差的想法。随后他了解到这个戏剧团因为缺少观众即将解散。他盛情邀请戏剧团和他一起将他们表演的易卜生戏剧《海上夫人》拍成电影版。嗜睡的导演带着8名英国演员来到挪威北极圈来进行拍摄,很快就为这里超现实的环境和无尽的白昼所倾倒。但同时,这种环境也放大了演员间的紧张情绪,影响了他们的个人生活和影片的拍摄。只是想应付了事的导演将大权放给了戏剧团队而自己终日呼呼大睡,但演员们对表演的认真和尊重却逐渐影响了杨,最终所有人齐心协力还原了经典的《海上夫人》,电影和参演人员也获得了圆满结局。。