十八世纪末期的纽约,警察们还延用古老的办案方式,对罪犯刑讯逼供,年青的警察伊卡布·克瑞恩笃信科学的办案方式,因此受到市内同行的排挤,被派到一个叫断头谷的小镇办理一起连环凶杀案。
断头谷一直流传着关于“无头骑士”的传说,据说,他是因为嗜血而战的黑森林雇佣军,被敌人割去头颅后,他的孤魂一直在断头谷游荡,在月黑风高之夜,他会骑着快马、拿着大斧将经过此地的行人的头颅割下。两个月内,小镇中已经三个人惨遭毒手。
克瑞恩住进了当地富豪范塔索家中,他对“无头骑士”的传说不以为然,但是,又有人接二连三的死去,他还亲眼目睹了“无头骑士”砍掉小镇治安官的头颅,他不得不相信传说的存在,也坚定了要查出真相的决心。
经过一番调查,克瑞恩将疑点放在了范塔索身上,同时,他和范塔索的女儿卡翠娜刚刚萌芽的爱情也被残酷的现实所摧毁。
就在克瑞恩以为一切真相大白,黯然神伤中准备离开断头谷时,事情发生了意想不到的变化……。谁都有过年少轻狂的时期,但杨(帕尔·斯维尔·瓦海姆·哈根 Pål Sverre Valheim Hagen 饰)在这段时期中却犯下了无法挽回的过错——他的过失导致了一名8岁男孩的死亡和一个家庭的破裂,为此,杨承担了八年的牢狱之灾。
八年时间匆匆流逝,杨早已长大成为了一个性格阴郁的青年人,由于在狱中展露出了过人的音乐天赋,出狱后,经由神父的介绍,杨成为了教堂里的钢琴师,很快,本性并不邪恶的杨得到了神父和其孩子的认可和喜爱。一次偶然中,一个名为埃金斯(崔娜·蒂虹 Trine Dyrholm 饰)的女教师带领着学生们来到杨所在的教堂参观,这个敏感的女人一下子就认出,那个弹钢琴的男子不是别人,正是当年害死自己孩子的凶手。。