1920年的暑期,浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的乱世之中,有人要发灾难财,有人要活命。胭脂是一个善良的女锁匠,她为了活命,和养父一起,逃荒逃到苏州。胭脂心灵手巧,带有市井小姑娘的健壮、机灵、勤快与诚实的特征,并且有一手修锁开锁的好手艺。胭脂认为会和养父在苏州过得衣食无忧。不料有天胭脂遭人诬陷,被判处在36天后枪决。胭脂出逃中被枪打晕过去,等她醒来时发现躺在北方一户富贵人家的小姐房中。胭脂满腹疑团,经探查后才知道,她的亲姐姐和洋人勾结在一起要将镇上的矿石运送到海外牟利,为此要拿她当替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里接受了很多关于马克思主义的知识与理念,她认为这些矿石是小镇和国家的资源,绝对不能被外人掠夺。最终,胭脂说服了姐姐改邪归正,他们一起为保护小镇资源做出了贡献。。千金小姐李梦竹(刘雪华 饰)爱上了富家少爷何慕天(秦汉 饰),为了爱情,李梦竹不惜违抗父母之命媒妁之言,离家出走只为了和何慕天双宿双飞。然而,李梦竹并不知道,何慕天早已经有了一位身怀六甲的妻子蕴文,之后,蕴文难产,而李梦竹又怀上了何慕天的孩子,在蕴文的挑拨离间之下,李梦竹的心碎了。
当何慕天和蕴文终于离婚转而来向李梦竹求婚之时,后者已经嫁给了一直爱慕着她的同学明远(勾峰 饰)。一晃眼多年过去,李梦竹的女儿晓彤(赵永馨 饰)已经长大成人。某日,晓彤带来了一位名叫如峰(李天柱 饰)的男子介绍给父母,说是她的男友。让李梦竹夫妻两人感到震惊的是,如峰竟然是何慕天的侄子,因此极力反对女儿同他来往。。