帕荣迪家族男丁新旺,可惜生在贫穷的农村,于是,母亲决定带着四个儿子北上,来到米兰投奔先一步到达的大儿子文森(Spiros Focás 饰)。兄弟们的到来给文森造成了不小的麻烦,他被房东赶出住所 ,只得和一家人挤在冰冷的地下室。虽然日子过得清贫,但是兄弟五人在一起,也算是其乐融融,二哥西蒙(尼瓦多·莎瓦特利 Renato Salvatori 饰)拳击手的职业让三弟洛可(阿兰·德龙 Alain Delon 饰)跃跃欲试。
妓女娜迪亚(安妮·吉拉尔多 Annie Girardot 饰)的出现打破了一家人平静的生活,她隐瞒了和西蒙的露水情缘,倒是与洛可越走越近。东窗事发后,失去理智的西蒙在洛可面前玷污了娜迪亚。心碎的洛可离开了家人,将痛苦发泄到了拳击事业上,竟意外的获得了成功。与此同时,作为前辈的西蒙却在烟酒中渐渐荒废了事业。然而,兄弟二人之间的感情纠葛并没有就此结束,互相纠葛的亲情和爱情最终酿成了悲剧。。1950年初,地处大西南的锦江市周边郊县仍有许多国民党遗留下来的土匪武装。肖万是个土生土长的锦江人,父母双亡的他靠每天赶溜溜场卖叮叮糖度日,肖万性格诙谐幽默,既爱吹牛皮说大话,又胆小怕事遇到危险就缩头,既有小市民的市侩狡猾和自私,但在大是大非面前却又不失良善本性,他不是英雄,也从来没想过要当英雄。一次偶然,肖万被卷入到一场剿匪事件中,阴错阳差同时为共产党和国民党开始传递情报,为此还 “将错就错”娶了国民党女军官梅虹。在经历了各种事件之后,俩人渐渐对革命、对信仰的认识渐渐发生了翻天覆地的变化,肖万成长为一个有信念、有理想的人,梅虹也从国民党队伍中脱离出来,加入了真正的革命队伍,俩人开始了新生活。。