以明朝为时代背景,描述李其(朱江),练得一手好剑,因生活十分困苦,加上妻子沈素心(曾庆瑜)体弱多病,为生活沦为盗贼。由于他剑术高明强,渐渐声名大噪,后来做了一宗大买卖,被官府追缉,更被同伴出卖,被名捕头设下陷阱捕获,被重判配刺发放边强。李其深省悔悟,适逢新帝大赦,放其还乡。李其满意以为可以重新过日子,谁知昔日出卖他的同伴,因恐怕其复仇,沿途加以陷害及追杀,加上他面上有刺青字,被人唾弃。虽然一家三口重聚,仍过着提心吊胆、颠沛流离的逃亡生活……。故事发生在1945年2月,一批被关押在泰国坎博里劳工营里的战俘,被日本军方下令,长途转移,押送回日本本土。在运送途中,波折不断,当地游击队的拦截,战俘的逃跑都被无情而残酷地镇压。最终这批战俘,在越南西贡登上货船巴西丸号,由军舰护卫,前往日本。在海上航行的日日夜夜里,战俘们遭受了地狱般的折磨和煎熬。由英军少校本福德和澳籍中校亨特率领,他们忍无可忍奋起反抗,夺下了货船的控制权。而此时,一艘美军潜艇由于不知内情,受上级指令向所有悬挂日本旗帜的船只开火,数枚鱼雷击中货船,战俘们再一次面临巨大的生死考验......。