威尔·史密斯饰演真实历史人物:饱受折磨后逃出美国南方奴隶主奴役的黑人彼得、美国奴隶制的著名“证据”照片的主人公。 影片风格被描述为比起《为奴十二年》,更像梅尔·吉布森执导的《启示录》,Willam N. Collage写剧本,故事来自彼得的真实经历:他从奴隶主手中逃出,忍受着冷血的猎人的追杀和路易斯安那州危险的沼泽,一路向北。而当逃到北方军中,接受检查时,彼得露出了自己被种植园中的监工鞭笞得累累伤痕的后背。这一幕被拍成了著名的照片“被鞭打的脊背”(the scourged back),刊登在1863年5月的《Independent》,以及当年7月4日的《Harper’s Weekly》。该照片成为美国奴隶制残忍暴行的证据之一,发布后推动了废奴运动和促使许多自由的黑人加入联邦军,并流传到世界各地,传言称这张照片使得法国等国家拒绝从美国南方购买棉花。。洪兴社经多年发展,基本已将生意转入正行,老当家忠叔出于义气接受海龙社当家的请求,拜托警界多年好友林森对海龙社毒品生意网开一面,岂料两人会面时遭人行刺。林森遇害,忠叔为避嫌只得远走台湾,将社团事务交予三个儿子。
英国留学归来的反黑组警官梁振邦(张耀扬 饰)办案讲求原则,与忠叔脾气火爆的次子阿武(黄光亮 饰)多有摩擦,三子小玉(刘德华 饰)为人冷静,梁警官和他几次接触,彼此留下颇深的印象。另一方面,强运社当家阿飞挑拨海龙社与洪兴社关系,两方人马厮杀不断,小玉一再克制,对方反而得寸进尺杀害大哥阿文。忠叔返港引发两方决战准备,梁警官亦率领警队严阵以待……。