清朝乱世,草莽中人张汶祥(姜大卫)、黄纵(陈观泰)与马新贻(狄龙)不打不相识,结拜为异姓兄弟,马新贻被推为大哥,张汶祥做了三弟。马新贻的勃勃野心引来黄纵妻子米兰(井莉)的爱慕眼光,但因力求上进的雄心和道德观念的约束,马新贻没接受米兰的爱,到升任两江总督后,马新贻变得为达目的不择手段,并在道德和感情防线彻底崩溃的情形下占有了米兰,同时设计杀害了粗豪鲁莽一心向他的黄纵。
张汶祥查出二哥的真实死因后,一改平日的跳脱灵动,郑重地约为女人舍弃好兄弟的马新贻出来清账。。城市日益扩张、地产遍地开花的大环境下,马家祖屋的老住户们都住进了商品房。马伯夫妇却坚持住在老屋里面。地产商看中了老屋,欲征收改造成集民俗和餐饮一体的商业空间。马伯不愿意把祖上传下的基业交给别人。地产商软硬兼施,威逼利诱。马伯却不为所动。女儿马文文是传媒精英,为爸爸坚守传统文化的毅力感动,遂以客家文化为内容策划纪录片,并为老屋申请文化遗产保护。父女俩展开与地产商展开斗智斗勇的行动。。