故事发生在1968年的南非,严格残酷的种族隔离制度让在那里生活着的两千五百万黑人面临着悲惨的命运。为了维护种族的权利,一部分黑人们奋起反抗,但等待着他们的结局不是驱逐出境就是被关押在罗宾岛监狱之中。
詹姆斯(约瑟夫·费因斯 Joseph Fiennes 饰)就出生在这样恶劣的局势之中,幸运的是,他是一位不折不扣的白人。从小大人们就向詹姆斯灌输着“黑人低人一等”的荒谬概念,成年之后,已然完全被洗脑的詹姆斯成为了罗宾岛监狱的一名看守,而他所看管的囚犯正是南非的民主斗士曼德拉(丹尼斯·海斯伯特 Dennis Haysbert 饰)。随着时间的推移,对黑人们越来越了解的詹姆斯开始对自己的所作所为产生了质疑——难道白人就真的可以这样理所当然的囚禁和侮辱自己的同胞吗?。民国乱世之秋,诸事纷变。景城警察署署长江月楼亦正亦邪,令走私犯罪分子闻风丧胆。于香港追查鸦片案件时,邂逅楚然与陈余之,三人成为好友。陈余之发现江月楼的躁郁症,江月楼从最初拒绝治疗到与陈余之交心。一个杀人,一个救人,价值观南辕北辙的两人互相救赎,成为惺惺相惜的好友。此外,军阀势力展君白、商会大亨赵璟明、流氓帮会周火等人不断制造麻烦,欲置江月楼于死地。三个好伙伴在一次次见招拆招中互相扶持成长,期间两大家族的秘密也渐渐浮出水面。。女孩伊丽斯继承到了外祖母的乡下宅院,可心中却满是芥蒂,因为那个地方背负了她太多的童年阴影。回乡的葬礼同时也打开了伊丽斯早已封存的记忆…。