吴进成(万梓良 饰)出生在贫困的家庭中,因为一次为兄弟出头而失手杀了人锒铛入狱。一晃眼多年过去,吴进成终于结束了牢狱之灾返回家中,却遭到了父亲的驱逐,无奈之下,他只得来到了歌舞团,成为了那里的一名保镖。
在歌舞团里,吴进成邂逅了名为阿君(甜妞 饰)的歌女,一天,阿君和地痞流氓之间产生了矛盾,所幸得到了吴进成的保护才幸免于难。阿君被吴进成的正义感所吸引,很快两人就走到了一起。然而,吴进成无法忍受阿君铺张浪费的生活作风,两人之间屡屡发生争吵,最终分道扬镳。。布商之女柳玉茹自小遭遇生母病重、庶母不慈、父亲不重视的困境,她不得已谨小慎微,做了十几年模范闺秀。不料,对婚姻抱有憧憬的她却被家里安排嫁给了名满扬州的纨绔顾九思。顾九思误会柳玉茹是为了攀附权贵才嫁给他,对其嗤之以鼻。柳玉茹幡然醒悟,不能将命运系之婚姻、系之他人,决定跟随顾母学习经商之道,真实、独立、精彩地实现自我价值。经过努力,柳玉茹在生意上逐渐得心应手,更在此过程中发现了顾九思至纯至善、炽热真诚的一面,两个人的心也越靠越近。然而此时,扬州节度使倒行逆施,导致百姓流离失所,顾家不得已举家逃亡。顾九思看着万千流民,一夜之间长大。为结束乱局,让百姓安居,顾九思从捕快做起,官至户部尚书,与志同道合者扫除积弊、轻税轻徭。柳玉茹则内修善堂、外建商交,使得物资繁盛、百姓安康,两人共同谱写了一段盛世佳话。。故事描述人们一生只有一次机会获得更好的生活和地位,但每个人都必须经历残酷(而且并不公平)的选拔过程——只有百分之三的候选人最终能获得成功。这些幸运儿在社会阶层中高人一等,而其他人将面对缺电、缺水、缺食物的可怕生活。制片人表示,人生活在社会中总是要经历各种各样的「选择」( 选拔)过程——无论你是否乐意——该剧就是要解读「选择」(选拔)背后的动态关系。。