鸦片战争后,西方列强用枪炮打开了中国的门户,肆无忌惮地用各种手段对中国进行残酷的掠夺。尽管世界上贩卖黑奴的活动已逐步衰退,但是贩卖华工这一罪恶行径,却在中国东南沿海兴盛起来。英国驻厦门的领事查理士,接到威廉爵士的一封密信,要他从中国运送500名华工到澳洲去开掘金矿……。故事发生在二十世纪三十年代。富家千金慕佩芸(叶全真 饰)出游遇险,被大学生叶耀华(谢祖武 饰)相救,暗生情愫的佩芸央爹爹慕天宏(李铁军 饰)将自己许配给耀华。但芸父要她嫁给门当户对的莫立群(王灿 饰),佩芸不允,阴险的莫立群差人在佩芸订婚当日制造车祸,殃及了搭车的邹平维老师一家人。心生怜悯的耀华时常看望顾照因车祸受伤的邹妻方茹涵(董璇 饰),被莫诬为二人有暧昩关系,不明真相的佩芸嫁给了莫立群。茹涵闻讯大惊,她拖着患重病的身体前往解释,不料途中病发身亡,其夫也以身殉情。耀华悲痛欲绝,他承担了抚养父母双亡的孤女筱蝶(陈文婷 饰)的责任。多年后,长大成人的筱蝶爱上了耀华,一直暗恋立群的采薇(战鹤文 饰)则唆使立群与佩芸离婚,又一场阴谋开始了......。