爱莲娜(Chloe Partridge 饰)是家中的独生女,集万千宠爱于一身的同时,也背负了来自父亲的期望和压力。爱莲娜的父亲是一位非常古板而又严厉的男人,在父亲的严苛管教之下,爱莲娜的个性变得顺从又乖巧,只是,这种顺从是被迫而为之的,实际上,这样一种生活令爱莲娜感到绝望和窒息。 一次偶然中,爱莲娜邂逅了名为艾雷西亚(莉莉·拉芙莱斯 Lily Loveless 饰)的女孩,艾雷西亚完全就是爱莲娜的对立面,她性格大大咧咧充满个性,总是就这自己的性子做事,不在意任何人的眼光。爱莲娜喜欢和艾雷西亚一起玩,只有跟她在一起的时候,她才能感受到什么是自由。。影片表现了美国一个普通家庭敦兰普一家的生活状况,以敦兰普夫妇的婚姻作为主要线索,详尽展现了结婚15年的敦兰普夫妇的感情如何由最初的融洽热烈到后来的冷淡疏离,直至最后的破裂。在这个令人痛苦的过程中,敦兰普夫妇各自有了自己的情人,并从情人那里找到寄托和安慰,当他们尝试着各自走自己的道路时,嫉妒和苦涩将他们连接在一起。而他们的四个女儿同父母的关系也逐渐恶化,并对父母的分手持不同的看法。。维多(达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman 饰)一直勤奋地经营自己的生意,刻意避免与父亲过去的不正当生意有任何关联。他特别担心正在麻省理工学院读书的儿子亚当(马修·布罗德里克 Matthew Broderick 饰)会受到他父亲的不良影响,例如喝酒、吹牛,而且亚当带有一些叛逆,不拘泥法律,个性傲慢。尽管亚当聪明有为,但当祖父被保释后,两代人一同庆祝,亚当在兴高采烈的时候透露了他的犯罪计划。 对于祖父的惊讶,亚当的计划却让他感到欣喜。家族的“犯罪基因”似乎得以传承。维多察觉到这一情况后感到非常愤怒,了解到在祖父的计谋中,他必须帮助亚当并替他把风。而在实施犯罪的过程中,原本筹划周密的计划开始发生了纰漏。。