1945年8月15日,日本投降。由毛泽东亲自任命的南京特别市长粟裕令新二师参谋长梁一桐率先遣队星夜过江,配合地下党接管南京。梁一桐接受特殊使命,投奔恩师杨百川,在其力荐下很快得以重用,并将爱女杨紫月许配给他。杨紫月名为大学生实为“军统之花”,她与任军统局情报处长的恋人秦时关始终怀疑梁一桐的身份并进行多次试探。蒋介石隆重还都后,新任地下市委书记周文锦冒死潜入南京。梁一桐凭借与戴笠的关系,打探到“闷雷”计划,将潜伏在毛泽东身边的特务一网打尽。梁一桐之妻高粱花带着身孕追踪到南京,危难之时被周文锦搭救。南京地下党联络部长夏子江被杨紫月所吸引,无意之中泄露情报,梁一桐险些丧命。。红卫兵在全国掀起的极左运动令时任国务院总理的周恩来(王铁成 饰)忧心忡忡,周恩来在国家危局中挺身而出,维护贺龙、陈毅等老同志、老战友。为了保证国家建设周恩来力促鞍钢恢复生产。1966年邢台地震,他赶赴一线督促重建。七十年代中美开始了多个层面的接触,周恩来会见基辛格,在接见美乒代表队时笑谈嬉皮士,促进了两国关系的正常发展。1971年,周恩来着力粉碎了林彪团伙颠覆国家的阴谋。长期的高强度工作,令周恩来身体每况愈下,体内查出了癌细胞。周恩来带病回到老区延安探访,当地民众贫穷的生活令他无法释怀,指派北京专家帮助延安脱贫。四人帮的活动日益猖獗,周恩来力主邓小平、叶剑英回到重要岗位,与四人帮继续周旋斗争……。