以发展性视角及全国性视野聚焦苏州,集中展示苏州自先秦至辛亥革命历史进程中的一系列重要节点,揭示出苏州文化的生长肌理及其对中国乃至世界文明的贡献,并以苏州作为切入点,彰显了中华文化的核心思想理念、传统美德和人文精神。。学成出师的王兆杰(钱小豪 饰)、吴立(程琢 饰)及一众师弟,踏入影视圈做武术替身演员。因兆杰功夫过硬且十分敬业,得到女星陈诗琦(胡然 饰)青睐担任其替身演员,却得罪同组富二代男演员葛政(张明明 饰)。葛政对王兆杰各种使坏,甚至让师弟重伤入院。心有所愧的兆杰人生陷入黑暗,燃烧的武术梦也逐渐暗淡……兆杰没有放弃,拼命工作,终得到著名导演认可,王兆杰终于走上了成功道路。。1884年2月,中法战争爆发,淮军大将刘铭传被急招回京,临危受命,以巡抚衔督办台湾军务,欲求粉碎法军强占台湾、要挟清政府的企图。刘铭传历经层层险阻,辗转赴台。他凭着非凡的智慧及魄力积极备战,励精图治,大大提高了军队素质及国防能力。
数月后,台湾保卫战拉开序幕,法军统帅孤拔在“劝降无效”之后,毅然凭借般坚炮利的优势对台岛发动猛攻,并集中轰炸了基隆炮台。刘铭传顶住层层压力,甘冒“失土者斩”的大清铁律,把主力军队从基隆战略撤退至沪尾,以求诱敌深入。法军不识真相,在登陆成功后直逼沪尾,沿路遭到伏击,大败而回。这便是中国战争史上有名的“沪尾大捷”。通过中法战争,刘铭传意识到台湾在中国战略位置的重要性,上奏朝廷建台湾省,“甘愿老死台湾”。为此他大胆实行改革,并变卖全部家产充当国库饷银,其鞠躬尽瘁、忠心报国的气概终于促成了台湾省的设立,并成为宝岛首任巡抚。
然而,由于清廷腐败及国家贫弱,以及政敌的恶毒攻击,日本势力从中作梗,一代功臣刘铭传在整治台湾、政绩卓越的七年后,被强令撤回大陆,未能完成“将台湾建成军务强省”的宏愿。一纸马关条约,将刘铭传苦心经营的宝岛台湾拱手割让给日本,消息传到刘宅,年迈的刘铭传口吐鲜血,轰然倒下。。