妻子去世多年,寡言的山平(笠智众)已习惯被待嫁的女儿道子(岩下志麻)贴心照料的生活。道子表面看来也乐意将老父亲照料,从没流露嫁人的渴望。
山平老年乐事是与中学时代的几个老友饮酒叙谈,席间友人每谈及道子的婚事、表示要同她介绍对象,山平总会含糊其辞地拒绝,但怕面对什么,他也并不能想清。不过每次饮酒他都会适可而止,以避免酒醉给道子带来太多麻烦。
这日中学同窗聚会,山平得知老师当年漂亮的女儿为将他照顾至今未嫁,后送醉酒的老师归家,见漂亮人儿今已衰老憔悴,他心里一惊,想到道子。其后,他示意道子考虑婚姻大事,道子却理解为父亲在赶她出门悲伤不已,他好言相劝她方含泪点头。道子答应一刻,他又心生无限酸楚。。影片《山间铃响马帮来》将解放初期云南边境复杂的社会情况进行了真实的再现,使人看到了特定历史时期和特定环境下军民联防的重要意义。紧张、曲折的情节贯穿于军民携手、共同消灭顽匪的整个战斗过程,其间,也显示了共产党和人民政府对少数民族的关怀以及民族政策的英明。该片编导善于将朴素的题材处理得波澜起伏,使作品带有很强的生活实感,同时又富有浓郁的地方和民族色彩。。