保罗·吉亚马提在片中扮演他自己,他正在排演契诃夫的戏剧《万尼亚舅舅》(Uncle Vanya),这个角色让他身心疲惫,偶然中他从自己经纪人那里了解到了一则消息:有一家高科技公司开发了一种灵魂提取技术,可以帮助生活压力大的人们减轻压力。于是保罗·吉亚马提按图索骥找到这家公司,把自己的灵魂抽了出来,冷冻在一个玻璃瓶里,准备等表演结束再注射回去。没有了灵魂的压力,吉亚马提的确轻松了不少,但他整个人变得油嘴滑舌,让人讨厌,演技也变差了。他找到那家公司希望把灵魂放回去,结果发现他的灵魂被灵魂贩子掉包了:他的灵魂被卖给了一个演技拙劣却野心勃勃的肥皂剧女演员。为了找回自己的灵魂,吉亚马提顺着蛛丝马迹来到了俄罗斯圣彼得堡。。根据苏联作家尤里·邦达列夫(Yuri Bondarev)的同名小说改编。 在小说和电影中,苏军军级指挥部的运筹帷幄与连排级反坦克炮兵的近距离作战并列穿插,是苏联六十年代后期战争文学中“全景写作”的体现。 小说与影片的焦点都集中于战争的代价:为阻止曼施泰因的坦克集群向斯大林格勒方向的突破,数个反坦克炮兵连必须被牺牲。影片开场时,反坦克炮连的官兵们在车站休息,即将向前线调防,他们并不知道,自己的命运已经在指挥部的棋盘上注定......。